Traduciamo dal russo un sermone di san Giovanni Maximovic, vescovo di San Francisco (+1966), che ha come tema la morte cristiana.
Inconsolabile e senza limiti sarebbe stato il nostro dolore per i nostri cari defunti, se Dio non ci avesse concesso la vita eterna. La nostra vita non avrebbe senso se finisse con la morte. Qual è il beneficio quindi della virtù, delle buone azioni? Avrebbero ragione quelli che dicono allora: "mangiamo e beviamo, che domani moriremo!" (1 Cor. 15, 32). Ma l'uomo è stato creato per l'immortalità, e per la sua risurrezione Cristo ha aperto le porte del Regno dei Cieli, beatitudine eterna a coloro che credono in Lui e vivono rettamente. La nostra vita terrena è preparazione al futuro, e con la nostra morte finisce la preparazione. "Si deve morire un giorno, e poi il giudizio" (Eb. 9, 27).
Poi un uomo lascia tutte le sue cure terrene, il corpo si sgretola eppure spera di risorgere nella resurrezione generale. Ma la sua anima continua a vivere e non smette mai di esistere per un istante. Da molti miracoli dei morti, siamo parzialmente consapevoli di ciò che accade all'anima quando esce dal corpo. Quando la sua vista si ferma con i suoi occhi carnali, allora la sua visione spirituale si apre. Spesso si inizia con il morire prima di morire, e loro, pur ancora vedono e parlano con gli altri, vedono ciò che gli altri non vedono. Dopo aver lasciato il corpo, l'anima si rivela tra gli altri spiriti, quelli buoni e quelli malvagi. Di solito cerca coloro che sono più simili nello spirito, e se mentre è nel corpo è stata sotto l'influenza di alcuni, allora rimane dipendente da loro, lasciando il corpo, non importa quanto siano spiacevoli quando si incontrano.
Per due giorni, l'anima gode di relativa libertà, può visitare i luoghi della terra che ama, e il terzo giorno si sposta in altri spazi. Allo stesso tempo attraversa la metà degli spiriti maligni che le bloccano la strada e l'accusano di vari peccati, che loro stessi l'hanno tentata. Secondo l'Apocalisse, esistono venti tali ostacoli, cosiddetti "gradini" o "case", ognuno dei quali sperimenta uno o un altro tipo di peccato; passando per uno, l'anima cade nel prossimo, e solo avendo attraversato tutti in sicurezza, l'anima può continuare il suo viaggio, e non essere immediatamente gettato in Cavolo. Quanto sono terribili quei demoni e i loro miti, si vede che la Vergine Maria stessa, informata dall'Arcangelo Gabriele dell'imminente castigo, ha pregato suo Figlio perché la liberasse da quei demoni, e, esaudendo la sua preghiera, il Signore Gesù Cristo stesso mi sono pregato dal cielo per ricevere l'orecchio a Madre mia e portalo in Paradiso. Il terzo giorno è terribile per l'anima del defunto, e allora ha bisogno di preghiere per esso. Dopo aver completato con successo i gradini spirituali e adorato Dio, l'anima per altri trentasette giorni visita i Villaggi del Paradiso e gli abissi dell'inferno, non sapendo ancora dove andrà a finire, e solo nel quarantesimo giorno il suo posto è determinato prima la resurrezione dei morti. Alcune anime sono in attesa della gioia e della beatitudine eterna, mentre altre temono il tormento eterno che seguirà pienamente dopo il Giorno del Giudizio. Fino ad allora, ci sono ancora cambiamenti nello stato delle anime, soprattutto attraverso l'offerta di Sacrifici incruenti (commemorazione alla liturgia), come così come attraverso altre preghiere.
Il seguente evento mostra l'importanza di ricordare i defunti alla liturgia. Prima dell'inaugurazione delle reliquie di San Teodosio di Chernihiv (1896) Il sacerdote, che aveva lavato le reliquie, era stanco, seduto vicino alle reliquie, si addormentò e vide il santo davanti a lui, dicendogli: "Grazie per aver lavorato per me. Ti chiedo anche, quando compi la liturgia, ricordati dei miei genitori," - e chiama i loro nomi (sacerdote Niceta e presbitera Maria). "Come fai tu, santo, a chiedermi preghiere quando tu stesso stai presso il trono dei cieli e concedi alla gente la misericordia di Dio?! ”- chiese il prete. "Sì, è vero", rispose san Teodosio, "ma l'offerta della liturgia è più forte della mia preghiera. "
Prega dunque per i morti e ai servizi commemorativi, e alle preghiere domestiche per i morti, e buone azioni fatte in loro memoria, come elemosine, sacrifici alla chiesa, ma serve soprattutto a loro il ricordo della Divina Liturgia. Molti sono stati i fenomeni dei defunti e altri eventi a conferma di quanto sia benefico commemorare i defunti. Molti sono morti con pentimento, ma non sono riusciti a mostrarlo da vivi, sono stati liberati dal tormento e hanno ricevuto riposo tramite gli uffici della Chiesa. Non c’è niente di meglio e di più che possiamo fare per i morti che pregare per loro facendo memoria alla liturgia. È quello di cui hanno sempre bisogno, e soprattutto in quei quaranta giorni in cui l'anima dei defunti passa per le Eterne Dimore. Il corpo allora non sente nulla, non vede i cari riuniti, non sente il profumo dei fiori, non sente lapidi. Ma l'anima sente le preghiere sollevate a riguardo, è grata a chi le crea ed è spiritualmente vicina a loro.
Parenti e amici dei defunti! Fate per loro ciò di cui hanno bisogno e ciò che puoi! Spendete denaro non per decorazioni esterne della bara e della tomba, ma per aiutare i bisognosi, in memoria dei cari defunti, nella chiesa dove si elevano preghiere per loro. Mostra pietà per i morti, prenditi cura della sua anima. Tutti dobbiamo affrontare quel cammino; come allora desidereremo essere ricordati nella preghiera! Siamo misericordiosi con i morti. Se in chiesa ci sono diversi defunti contemporaneamente, non rifiutatevi di cantare insieme. Meglio per loro cantare due o più defunti in una volta e ancora più calda sarà la preghiera di tutti i loro cari riuniti che cantare uffici separati e, non avendo forze e tempo, taglierà il servizio quando ogni parola di preghiera per i defunti è come una goccia d'acqua per chi ha sete. Assicuratevi di prendervi subito cura della quarantesima, cioè del ricordo quotidiano per 40 giorni alla liturgia. Solitamente, nelle chiese dove si svolgono i ministeri quotidiani, chi ci è morto viene commemorato per quaranta giorni o più. Ma se cantano in una chiesa dove non c'è servizio quotidiano, i cari se ne occupino e portino il nome del defunto dove c'è servizio giornaliero. È bene inviare anche al monumento nel monastero e a Gerusalemme, dove la preghiera è costante nei luoghi santi. Ma è necessario iniziare la quarantesima subito dopo la morte, quando l'anima ha particolarmente bisogno di assistenza di preghiera, e quindi iniziare il ricordo nel luogo più vicino dove c'è il servizio quotidiano.
Ci prenderemo cura di coloro che se ne vanno all'altro mondo prima di noi, per fare tutto il possibile per loro, ricordandoci che "Beati i misericordiosi, che saranno perdonati" (Mf. 5, 7). Amen.
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